5 vins de la Costa Blanca à découvrir absolument

La Costa Blanca ne se résume pas à ses plages — c'est, discrètement, l'un des coins viticoles les plus intéressants d'Espagne. La dénomination locale, DO Alicante, s'étend des vignobles proches de la côte jusqu'aux collines chaudes et sèches de l'intérieur, et elle produit des vins que presque personne en dehors de la région n'a l'occasion de boire : des rouges gorgés de soleil, des blancs parfumés et une rareté historique qui n'existe nulle part ailleurs sur terre.

Ici, deux cépages mènent la danse. Le Monastrell — le rouge emblématique, connu en France sous le nom de Mourvèdre — prospère dans les vignobles arides de l'intérieur. Le Moscatel de Alejandría, le blanc clé, pousse plus près de la mer et emplit le verre du parfum de la fleur d'oranger et du raisin à pleine maturité. Voici cinq styles locaux à traquer, à peu près dans l'ordre où vous les boiriez au fil d'une longue soirée espagnole.

1. Moscatel de Alejandría sec — l'apéritif

La plupart des gens ne connaissent le Moscatel que comme vin doux, et c'est pourquoi les versions sèches font l'effet d'une si agréable surprise. Fermenté jusqu'à être complètement sec, le Moscatel de Alejandría garde tout son parfum — fleur d'oranger, pêche blanche, une bouffée de Méditerranée — mais finit vif et net. Autour de la Marina, où le cépage pousse depuis des siècles en vue de la mer, c'est le verre par défaut avant le dîner.

Servez-le bien frais avec des amandes salées ou des crevettes grillées et le paysage prend aussitôt tout son sens : c'est exactement ce qu'on a envie de boire ici, en terrasse, à sept heures du soir.

2. Rosado — le vin de terrasse

Les rosados d'Alicante sont pour la plupart issus de Monastrell vendangé tôt et pressé délicatement, et ils affichent des fruits plus sombres et un caractère plus salin que le pâle style provençal — pensez groseille et pastèque avec une pointe saline. Ils sont taillés pour la cuisine locale : plats de riz, anchois, tomates qui ont vraiment le goût de tomate.

Le rosado est aussi, mine de rien, un excellent vin de dégustation à l'aveugle : versé dans un verre noir, il déroute presque tout le monde, ce qui en dit long sur la mesure dans laquelle la couleur d'un vin oriente notre jugement. Si l'idée vous tente, notre guide du débutant pour la dégustation à l'aveugle vous montre comment mener l'expérience à la maison.

3. Monastrell jeune — du soleil dans le verre

Le Monastrell non boisé ou légèrement élevé en fût est le rouge de tous les jours de la région : pourpre profond, débordant de mûre, de figue et d'herbes brûlées par le soleil, avec la chaleur qu'on attend d'un cépage qui mûrit dans l'un des coins les plus secs d'Espagne. Les tanins sont présents mais amicaux, et les meilleurs exemples conservent une note herbacée fraîche, presque poussiéreuse — la garrigue locale en version aromatique.

C'est un rouge indulgent pour les débutants parce qu'il est très démonstratif : chaque élément qu'on vous apprend à repérer — fruit mûr, corps, chaleur, mâche — sonne assez fort pour être détecté dès la première gorgée.

4. Monastrell de garde — les choses sérieuses

Donnez au Monastrell du temps en fût et en bouteille, et il passe d'amical à fascinant : la mûre s'assombrit vers la figue séchée et le cacao, le cuir et le tabac s'invitent, et la texture devient veloutée. Les cuvées de vieilles vignes des vallées de l'intérieur peuvent tenir tête à des rouges espagnols bien plus célèbres — généralement pour une fraction du prix, car Alicante passe encore sous les radars.

Ce sont des vins de table plutôt que de plage : agneau mijoté, gibier, fromages de brebis affinés. Carafez les plus vieux et accordez-leur une demi-heure — ils récompensent la patience.

5. Fondillón — le trésor historique d'Alicante

Et puis il y a le Fondillón, le vin dont cette région est la plus fière et celui que vous ne pouvez véritablement goûter nulle part ailleurs. Élaboré à partir de raisins Monastrell laissés sur pied jusqu'à surmaturité, il est souvent rangé parmi les grands vins mutés du monde — même si, à strictement parler, rien n'y est ajouté : sa puissance considérable est entièrement naturelle, et il doit vieillir des années dans de vieux fûts de chêne avant sa mise en marché. Jadis célèbre dans les cours d'Europe, il a failli disparaître au vingtième siècle ; aujourd'hui, une poignée de bodegas le maintiennent en vie.

Dans le verre, il est ambre-acajou et sent le raisin sec, le caramel, la noix et l'écorce d'orange ; en bouche, il atterrit quelque part entre un xérès amontillado et un porto tawny, sans ressembler ni à l'un ni à l'autre. Un petit verre avec du chocolat noir, du turrón ou du fromage bleu est l'une des plus belles conclusions d'un repas sur la Costa Blanca.

Goûtez-les côte à côte

Lire sur ces vins est une chose ; les aligner et goûter les différences en est une tout autre. La meilleure façon d'apprendre à les connaître est de les déguster côte à côte, avec quelqu'un qui connaît les histoires derrière chaque verre — c'est exactement l'idée de notre dégustation à l'aveugle à la cave Katavi, à l'Alfàs del Pi, où les bouteilles locales font régulièrement leur apparition, étiquettes cachées.

Si votre prochain voyage vous mène du côté d'Albir, d'Altea ou de l'Alfàs del Pi, réservez une place à la dégustation à l'aveugle de Katavi et laissez la région se présenter un verre à la fois. Avertissement loyal : les valises ont une fâcheuse tendance à repartir plus lourdes.